Duke Going Lost Places: Zone Rouge Verdun

Im nächsten „Roadster“ erscheint die Folge der verirrten Duke vom alten Schlachtfeld Verdun. Aus typischen Alltagsgründen muss sie im Heft mit zwei Seiten auskommen. Das alte Schlachtfeld von Verdun ist aber eine so krasse Erfahrung gewesen, und ich möchte euch so gern motivieren, da hinzufahren, dass ich hier die ganzen Bilder zeigen möchte, die es nicht ins Heft schaffen konnten. Wenn in Deutschland über Krieg gesprochen wird, kommt immer dieser eine passiv Aggressive, der sagt, er wolle nicht „schuld sein“ an irgendetwas, das lange vor seiner Geburt passierte. Das zeugt von einem seltsamen Verständnis vom eigenen Platz in der Welt. Es geht in der Vergangenheitsforschung nicht ums schuldig fühlen. Es geht darum, mit den verarbeiteten Geschehnissen der Vergangenheit eben diesen eigenen Platz in der Welt besser zu verstehen. Hier mehr dazu. Also, Verdun …

Auf der Anfahrt nach Verdun ging mir im Elsass der Sprit aus. „Haha“, dachte ich, „ob das dem Heer damals auch passiert ist?“ Da war mir noch nach dummen Witzen. Als mich das TomTom eine seiner typischen Abkürzungen mehr oder weniger quer über einen Acker führte, dachte ich noch daran, wie ein humorvoller Vergleich zu meinen volllaufenden Stiefeln mit dem Grabenfuß-Problem des Ersten Weltkriegs zu bewerkstelligen wäre. Doch als ich ankam, verging die Lust auf alle dummen Witze.

Der vernarbte Ort erinnerte mich an etwas, das meine damalige Freundin vor langer Zeit antwortete, als ich ihr sagte, ich könne nicht mehr weinen, tat es als Erwachsener nie mehr. Sie sagte: „Wenn es nur schlimm genug ist, weint jeder.“ Sie hatte recht. Wenn etwas nur schlimm genug ist, bleiben Spuren, die davon so deutlich sprechen, dass sich kaum jemand ihrer Mitteilung entziehen kann. Nach 100 Jahren sieht der Wald immer noch aus wie das Minenfeld, das er ist. Ich habe mich mit vielen Besuchern der Roten Zone unterhalten. Irgendwie spürten sie alle das Nachklingen dieses schlimmsten Kapitels der Gegend. Mir ging es nicht anders. Alle meine Bilder waren mir nicht gut genug. „Nein!“, dachte ich jedes Mal, „Das wirkt in echt ganz anders!“ Meine Grenzen als Nebenherfotograf. Ich glaube sowieso, dass jeder, der nur einigermaßen in Reichweite wohnt, hier einmal herkommen sollte. Die „Hölle von Verdun“ änderte damals alles. Ihre Narben können bis heute Menschen verändern.

Einblick zurück

Der Stellungskrieg war nicht zu gewinnen, stellten beide Seiten fest, als sie in ihren Gräben um Millimeter rangen. Die deutsche Heeresleitung wollte daher in Verdun eine Entscheidung erzwingen, die nicht im festgeschlammten Grabenkampf endet. In der ersten deutschen Offensive auf Verdun brachte das deutsche Heer 1220 Geschütze in Stellung, um kurz darauf alle in ihrer höchstmöglichen Frequenz abzufeuern. Geschätzt 100.000 Geschosse pro Stunde schlugen entlang des Verdun-Frontabschnitts auf die Erde, ein bisher nie dagewesenes Bombardement, das dennoch bald darauf an der Somme getoppt wurde. Die Soldaten sahen kopfschüttelnd die Kraft der industrialisierten Kriegsführung. Sie sahen jedoch auch, dass nach diesem immensen Granatengewitter immer noch deutlich mehr Widerstand geleistet wurde als vorher vermutet. Militärhistoriker wägen heute, im warmen Nachhinein ab, was man hätte, hätte, Fahrradkette machen können, wenn … Irgendwie hätte das deutsche Heer schon etwas gewinnen können. Es wäre letztendlich egal gewesen. Tatsächlich gewann das deutsche Heer in Verdun nichts. Nach der großen Schlacht verliefen die Frontlinien in etwa so wie zuvor. Nur waren 350.000 Menschen tot (Ferguson-Schätzung für 1916).

So änderte Verdun einerseits nichts, andererseits alles. Die Soldaten nannten diese Front nur „die Hölle“, die Hölle von Verdun. Die Kraterlandschaft, die heute noch zu sehen ist, erstreckte sich, so weit du sehen konntest. Nur waren damals die Wunden frisch. Irgendwo tief unter der Erde lagen hie und da Fundamente von Ortschaften. Darüber einige Meter Substrat aus Erde, Kriegsgerät und Leichen(teilen). Und darauf lagst du im Schlamm eines flachen Granattrichters, aus dem du nicht zu fliehen wagtest, weil dich sonst Maschinengewehrfeuer zerfetzte. Einen Trichter weiter starb schreiend ein Kamerad oder Feind. Im Tod klingen sie alle gleich. Über dir und um dich herum die Dauer-Kakophonie des Granatengewitters. Du musstest dich entleeren. Du tatest es einfach liegend im Loch, ohne dich zu rühren. Dein Gebet war das um einen schnellen Tod, denn etwas Besseres erwartete dich in Verdun nicht.

Wir können uns heute als Friedensverwöhnte nicht wirklich vorstellen, wie das gewesen sein muss. Vor allem war alles Elend umsonst. Man nimmt einen Hügel ein. Man verliert diesen Hügel. Nichts ändert sich dadurch, außer dass der Schlamm mehr Leichen enthält. Die Generäle beider Seiten führten die Kämpfe nach Zahlen. Wenn nur die gegnerischen Verlustzahlen größer waren als die eigenen, war alles gut. Einen Bezug zum Leiden der Soldaten zeigt kaum eine Aufzeichnung. Im Gegenteil schickten die Heeresführer ihre Männer in die sichersten Tode. Wer sich dem Himmelfahrtskommando verweigerte, wurde getötet, dann eben von der eigenen Seite wegen Befehlsverweigerung.

Eine Lehre aus Narben

Vorher dachte ich: Ein paar wirklich sichtbare Reste des Krieges zu finden, das könnte schwierig werden. Ich musste ja auch Fotos mitbringen für Guidos Roadster. Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen. Das gesamte Schlachtfeld sieht bis heute völlig vernarbt aus, obwohl Gras und Bäume darüber gewachsen sind. Du kannst das Ausmaß, die schiere Gewalt dieser Schlacht also auch heute noch erahnen, indem du durch alte Gräben zu alten Kriegsruinen läufst. Vertraue nicht allein den Fotos, nicht einmal den besten. Die Stimmung vor Ort kann kein Abbild schlagen. Ich war früh morgens an einem Werktag da. Wahrscheinlich ist das die beste Zeit. Stille. Bei mir zerrissen erst durch Schüsse, später eine Wurfminensprengung. Merkwürdiges Gefühl. Die Behörden und Bauern finden einfach immer noch ständig Sprengstoffe.

Der beherrschende Gedanke während meiner Streifzüge war: „Krass. Der Aufwand! Wenn wir uns nur dazu durchringen könnten, einen Bruchteil dieser Kraft auf etwas Konstruktives zu lenken!“ Solche Gedankenspiele liegen beim Thema Krieg einfach immer nahe. Die Zeit hat gezeigt, dass wir ebendas ganz offensichtlich nicht können. Der Mensch als unglaublich aggressive Art läuft erst dann zur Höchstform auf, wenn er „Die Anderen“ ™ vernichtet. Genau deshalb kann ein Besuch des alten Schlachtfelds so hilfreich dabei sein, selbst konstruktiver zu werden. Er zeigt uns die Alternative.