Fahrenheit 1056: Verlage, die Leser hassen

Gespräche mit Leseratten wecken Fremdscham für die Branche der Verlage, die ja auch meine ist. Das ewige Geseire mit „nur Papier riecht nach Papier“ ist zum Glück auf dem Rückzug, immer mehr Lesefreunde interessieren sich für Ebook-Lesegeräte als Alternative oder Hauptkanal. Doch dann kommt die Gretchenfrage: Wie ist es mit deutschen Büchern? Denn Deutsche möchten natürlich auf deutsch lesen, und leider lautet die Antwort: Mit deutschen Büchern sieht es zu oft noch verblüffend finster aus. Mich verwundert gar nicht, dass der Markt hier stagniert.

Die meisten Bücher kaufe ich seit vielen Jahren als Datei aus dem UK und den USA, weil sich dort der Markt auf eine Normalität eingependelt hat, die deutsche Leseratten lange Zeit vor Neid weinen ließ: Zu Anfang kostet ein neues Ebook noch fast so viel wie das Taschenbuch. Da kaufen wir, wenn es wirklich dringend ist: ein lang erwarteter Band einer geliebten Reihe zum Beispiel. Schnell fällt der Preis dann auf das Niveau, auf dem man am Flughafenkiosk Magazine mal mitnimmt, also 3 bis 7 Euro. Alte Bücher gibt es zum Spottpreis, weil ja niemand eine neue Auflage drucken muss, um sie verfügbar zu halten. Gerade lese ich John Irvings „A Prayer for Owen Meany“ für 1,50 Euro. Bald kenne ich mich mit den amerikanischen Klassikern besser aus als mit unseren deutschen.

Wieso kostet Erich Kästners „Emil und die Detektive“ 10 Euro auf dem Kindle, wenn eine neue, in einen vierfarbig hochglanzbedruckten Harteinband gebundene, illustrierte Druckausgabe 12 kostet? Das hält mich vom Kauf ab, weil mir so eine Preisgestaltung das Gefühl gibt, verarscht zu werden. Das Kindle ist mein bezahltes Gerät, das Buch kommt über meinen bezahlten Netzzugang, den Umbruch macht die Software lokal. Der Preis muss sich signifikant unterscheiden von der schicken Schischi-Ausgabe, die ihr eigenes Trägermedium mitbringt. Ich beobachte das schon lange, und in letzter Zeit haben die Preise kleiner Indie-Verlage, die Bücher aus dem Ausland und die Beliebtheit der Kindle-Plattform endlich dazu geführt, dass immer mehr deutsche Titel zu Preisen angeboten werden, die Leser als fair empfinden. Es geht also voran. Langsam. Bei Ebook.de stehen bei den „Preishits“ immer noch vornehmlich Bücher für 3,99 €, 4,99 € und 5,99 €. Und hier! Sieh das Schnäppchen! Nur 12,99 €!

Das „gefährliche“ Ebook

Die Verlage dagegen empfinden Unterpapierpreise weiterhin als unfair, als etwas, das die böse Netzwelt den lieben Verlagen aufzwingt. Der Vorstand von Buch.de begann das Jahr 2014 damit, die Preisentwicklung bei Ebooks „gefährlich“ zu nennen, weil der „starke Wettbewerbsdruck“ die Umsätze verringere. Ebooks seien nämlich meistens (ach!) preisgünstiger. Kein Wort davon, dass sie auch preisgünstiger zu verteilen sind, keine Relativierung, dass der Wettbewerbsdruck im Print-Bereich genauso hoch ist, keine nüchtern kaufmännische Optimumrechnung aus Verkaufserlös und umgesetzter Stückzahl.

Ein Ebook ist keine Hochglanz-Magazin-App mit zu programmierenden Skripten und zu übertragenden Datenbergen voll Videos und Bildern mit kurzer Kioskzeit. Das XML-Flow-Layout eines Ebook muss möglichst einfach sein, damit es möglichst reibungslos bei allen Schriftgrößen und Geräten funktioniert. Aus meiner persönlichen Erfahrung: Der Aufwand für ein Epub-Layout eines in Text und Bild existierenden Buches ist in etwa so hoch wie das Lektorat – beides einmalig. Und anders als Magazine kann ein Backlog-Buch jederzeit neue Relevanz erlangen, was auch regelmäßig passiert – zum Beispiel, wenn ein neuer Titel alte, vergleichbare vom selben Anbieter mitzieht. Ein Buch verfügbar halten kostet heute nichts (Dienstleister) oder fast nichts (eigene Server).

Das ist alles viel günstiger, als ein statisches Layout mit Umbruch zu lektorieren, auf Papier zu drucken und das auf eine nahe der Innenstadt gemietete Fläche zu stellen, in der Hoffnung, dass ich vorbeistolpere. Und selbst wenn die Produktionskosten dieselben wären: Ein Marktpreis entsteht nicht aus dem tatsächlichen Wert, sondern aus dem emotionalen Wert, mit dem die Kundschaft ein Produkt belegt, denn nur den ist sie bereit, mehrheitlich zu bezahlen. Apple-Geräte sind das beste Beispiel dafür. Sie bieten nicht mehr Funktion als die Konkurrenz. Aber sie verpacken diese Funktion in einer Art, für die wir gerne mehr Geld ausgeben, unabhängig vom Produktionswert. Ein aufwendiges Hardcover vermittelt unabhängig der Herstellungskosten viel emotionalen Wert. Davon bleibt beim Ebook nur Text, Satz und Layout, denn das Trägermedium bleibt ja stets das Lesegerät.

Deshalb verärgert es Vielleser derart, wenn Verlage ihnen für 10 Euro die unredigiert aus dem Taschenbuchlayout geschütteten Texte inklusive Trennzeichen aus dem Papierumbruch vor die Füße werfen. Würden Layout und Lektorat ein ähnliches Arbeitsniveau beim Taschenbuch vorlegen, die Geschäftsleitung würde die gesamte Abteilung grillen. Deshalb habe ich bei Verlagstaschenbüchern Derartiges auch noch nie gesehen. Aber beim Ebook ist es plötzlich okay oder egal. Diese kulturlosen Ebook-Schweine fressen doch alles.

Ebooks sind eine große Chance, auch für deutsche Verlage. Stattdessen haut der Buch.de-Mann in die Kerbe, die demnächst den Baum fällt: Wer ist schuld? Google, Amazon, Apple, danke. Außerdem sind Ebooks Kannibalen, die Print-Verkäufe ihrer Schwesterausgaben auffressen. Illusion dahinter: Jeder Kunde, der ein Ebook für fünf Euro kauft, ist ein verlorener Kunde für das zehn-Euro-Taschenbuch, genauso wie jeder illegale Downloader sonst ein Buch gekauft hätte. Und in jeder Blüte tanzt eine Elfe.

Realitätsverzerrungsfelder gestern und heute

Leser können von Glück sagen, dass solche Konzerne die Konkurrenz drückt. Sonst würden alte, kurze Kästner-Bücher elektronisch wahrscheinlich einen Zwanziger kosten oder (wahrscheinlicher) es gäbe sie einfach nicht. Die Konkurrenz drückt offenbar noch nicht stark genug, wenn die Buchindustrie trotz aller verfügbaren Erfahrungen darauf besteht, jeden einzelnen dokumentierten Fehler der Musikindustrie zu wiederholen. Der iTunes Store hat sich deshalb durchgesetzt, weil es einfach war, dort zentral Musik zu kaufen, und zwar praktisch jede beliebte. Steve Jobs hat bei den Lizenzinhabern so lange sein Realitätsverzerrungsfeld, sein Geschrei und seine Tränen eingesetzt, bis das wider jede damalige Erwartung möglich wurde. Die zur selben Zeit geplante iTunes-Konkurrenz von Sony kennt heute niemand mehr, weil sie lückenhaft und scheußlich war.

Mittlerweile gibt es sogar ein tolles neues deutsches Lesegerät, den Tolino Vision 2: gutes Industriedesign, vergleichsweise schnelle Hardware, Flash-Speicher erweiterbar und für Badewannenleser wie mich noch unempfindlicher gegenüber Wasser als mein altes Kindle. Ich würde das Teil sofort kaufen – wenn ich damit bei Amazon englische Bücher zu ihrem fairen Preis kaufen könnte. Denn bei den deutschen Shops ist die Auswahl an englischen Büchern viel kleiner, und alle verfügbaren sind so viel teurer, dass sich der Verdacht hält, diese Buchhändler sind vielleicht der Einfachheit halber nur Reseller von Amazon.

Zum Tolino-Lesesystem gab es den Benchmark Kindle. Vergleichbar gut nachbauen hätte vielleicht gereicht. Besser machen wäre möglich, vielleicht sogar nötig gewesen. Stattdessen gibt es ein zweites System, dessen einziger Kaufgrund politisch bleibt: „Ich will einfach nicht beim Riesen Amazon kaufen.“ Die Erkenntnis ist weder neu noch schwer begreifbar, noch hat sie sich geändert: Wenn du das Geld von Kunden haben willst, musst du es ihnen maximal einfach machen, es dir zu geben, für ein Produkt, das sie nachfragen, zu einem Preis, den sie verstehen. Klick, gekauft. Bequemlichkeit ist einer der größten Treiber überhaupt. Furcht ist ein anderer.

Naive Hipster lallen Suhrkamp an

Nur der Furcht haben wir es zu verdanken, dass sich überhaupt etwas tut im deutschen Ebook-Markt, denn nur die Furcht motiviert, die Bequemlichkeit alter Geschäftsmodelle zu überwinden. Natürlich schimpfen die Verlage auf Amazon oder Apple oder Google, weil sie seit mehr als zehn Jahren dabei zuschauen, wie die Neulinge ureigenste Verlagsarbeit besser machen als sie. Diese Arbeit ist eben nicht zwangsläufig der Verkauf und Vertrieb von Papier, sondern der medienübergreifende Verkauf und Vertrieb attraktiver Geschichten. Ohne Amazon hätten wir Leser von den in den alternativlos sicheren Papierzeiten fett gewordenen großen Verlagen in Sachen Ebooks überhaupt gar nichts zu erwarten. Das ist Arbeitsverweigerung, für die (am besten staatliche) Existenzsicherung erwartet wird.

Dabei gäbe es genügend tolle Dinge, die deutsche Verlage trotz aller Schwierigkeiten des Medienwandels tun könnten. Es gibt zum Beispiel keinen standfesten Grund, warum ich nicht jedes jemals in deutscher Sprache geschriebene Buch binnen drei Klicks in meiner Badewanne kaufen kann. Wo sind die kleinen Perlen deutscher Literatur denn heute? Vergriffen, bis jemand wieder eine mikroskopische Auflage davon druckt, die sich dennoch nicht lohnt. Statt uns Viellesern ein Angebot zu machen, müssen wir Beleidigungen wie diese aus dem Suhrkamp-Logbuch lesen: Arnos Schmidts Bücher wird es nicht als Ebooks geben, denn Ebooks sind „ein Unfug, ein Beschiss und ein Niedergang“. Wir Interessenten sind „Naivlinge“ und „Hipster“, die ihre Bedürfnisse „lallen“. Super. Danke. Da kauf ich doch gern bei euch ein.

Auch am Kommentator Forssman floss die Realität vorbei, denn als er seinen Rant veröffentlichte, gab es zumindest das kleine Geschenkbüchlein „Arno Schmidt für Boshafte“ von der Suhrkamp-Insel bereits im Kindle-Shop. Auf dem Kindle wäre auch Schmidts unendlich langes Werk „Zettel‘s Traum“ nicht mehr schwierig, sondern problemlos und erschwinglich anzubieten. Herr Schmidt mit seiner erfindenden Schreibweise, wie sie heute in Webforen üblich ist, hätte Ebooks wahrscheinlich super gefunden. Wieso es die Arno-Schmidt-Stiftung für besser hält, sein Monsterbuch für 450 Euro im Hardcover und Schuber auf „Halbpergament“ der breiten Leserschaft zu entziehen, bleibt offen. Vielleicht, weil unverklärter Lesenachwuchs es als den größten Teppich schaumig masturbierter Neurosen der Welt bewerten könnte oder nach einem lesbar-machend-Lektorat rufen würde? Dann bleiben wir lieber im elitären Elfenbeinturm, bis der Lesenachwuchs an uns vorbeigegangen ist auf dem Weg zu Neal Stephenson, der belegt, dass die sprachlich geschliffene Längstform gerade auf E-Ink attraktiv sein kann.

Niemand will Freunden gedruckter Bücher etwas wegnehmen. Das Geschäft mit schönen Büchern aus Papier wird Liebhabern erhalten bleiben, genauso wie die Vinylplatte, die Wachskerze oder das Zugpferd. Aber wie diese Dinge wird es im Mainstream schrittweise von etwas Bequemerem ersetzt. Wir, die Vielleser, fangen nur etwas früher damit an. Liebe deutsche Verlage: Wir sind nicht eure Feinde. Wir möchten eure Freunde sein oder zumindest geachtete Kunden. Wir möchten zusammen ein stabiles Lesegeschäft verhandeln, das nach dem Prinzip des Ehrbaren Kaufmanns für alle fair bleibt. Das ist aber nur ein Angebot. Denn eigentlich versorgen uns Google, Amazon und Apple mittlerweile ganz gut, auch mit (euren) deutschen Titeln, zu deren Konditionen. Wir können also zukünftig auf der Digitalschiene ohne euch weitermachen, wenn ihr das so wollt. Der tragische Kollateralschaden bleibt dabei leider die deutsche Literatur.